Бивши сувласник Бакса Брус Мерц знао је да је Милвоки добар кошаркашки град
Чикагонац и оснивач тима присећа се своје титуле из 1971. и ужива у својој најновијој круни из болничког кревета након што је сломио кук.
ЛАС ВЕГАС — Брус Мерц је био нестрпљив да види Баксе како преузимају своју другу НБА круну прошлог уторка увече након што је претрпео исцрпљујућу стоматолошку операцију тог поподнева.
Он и његова супруга Лори вечерали су пилећу мацо супу, поврће кувано на пари преко киное и лососа на жару. Омамљени Мерц напустио је кухињу њиховог стана, високо на врху воденог торња, да гледа утакмицу.
Никада није стигао до јазбине.
Оснивач франшизе Бакса, 88-годишњи рођени Чикаго се онесвестио, пао и сломио десни кук. Супруга је ставила јастук између њега и зида, али се поново онесвестио. Позвала је 9-1-1.
„Све се догодило тако брзо“, рекла је Лори. „Прошао је кроз трауматичан догађај код зубара. . . . Само јако лош дан.''
Први пут када су Бакси били спремни да освоје НБА титулу, 30. априла 1971. године, Мерц је имао изборну позицију - поред терена у Балтимор Цивиц Центру - да присуствује њиховом нападу на Буллетс.
Овог пута је заспао гледајући игру 6 у соби у Нортхвестерн Мемориал Хоспитал. Није сазнао да су Бакси победили Сунсе све док није чуо детаље са радија поред кревета у среду ујутру.
Неколико сати касније, подвргнут је операцији замене кука. Из свог болничког кревета у четвртак се радо присећао прославе 1971. у Милвокију и параде у авенији Висконсин. Његова група је продала франшизу 1976. године, али он остаје обожаватељ Бакса.
„Апсолутно“, тихо је рекао Мерц. ''Овај први је био веома узбудљив. И колико год Карим [Абдул-Џабар] био сјајан, мислим да је Гианнис Антетокоунмпо добар као Карим, без сумње. Може да дрибла лопту као чувар.
''Одиграли су одлично у овом плеј-офу. Само су се враћали. Јруе Холидаи је одличан плеј. Волим овог клинца, Гианнис. Он је фантастичан. То је леп, млад тим и они ће наставити да расту.''
Херој родног града
Мерц је одрастао у Албани парку и одувек је уживао у кошарци. Играо је у средњој школи Рузвелт и када је дипломирао 1951. добио је позив за живот - да игра против Глобтротерса.
У филму објављеном те године приказане су подвиге тима. То је била ера у којој су Глобтротерси играли многе утакмице против колеџ звезда. А ту је био и Мерц, који је чувао стражара целог универзума Маркеса Хејнса у препуној теретани у Лане Тецх-у.
„А ја сам му украо лопту и направио полагање!“ рекао је Мерц. „Био сам најзгоднија ствар у комшилуку, херој у парку Албани. Рекли би: „Ено га момак који је украо лопту од Маркеса Хејнса!“ Баш ми се посрећило.“
Он би се спријатељио са Веслијем Павалоном, који је био из оближњег Роџерс парка. Играли би сатима са лоптом и гледали НБА Стагс, од 1946-47 до 1949-50, на стадиону у Чикагу.
„За 2,50 долара, седели бисмо горе на балкону“, рекао је Мерц.
Павалон је успео да води ТВ школе у Милвокију, а Мерц је инвестирао у своје огранке Академије за каријеру.
Мерц је тријумфовао у послу са мушком одећом, прво тако што је продавао линију спортских капута и панталона широм Средњег запада као путујући продавац. Покренуо би бренд италијанских кравата Формат и утицајни луксузни бутик Ултимо.
У Милвокију средином 1960-их, пријатељи су смислили идеју да у град донесу проширену НБА франшизу.
„Осећали смо да постоји огромна потреба за кошаркашким тимом у Милвокију“, рекао је Мерц. „Милвоки је прилично добар кошаркашки град. Он је познавао много људи, а ја сам познавао много људи.''
Зар тај напор није захтевао неке критичне политичке, финансијске и логистичке везе?
„Па, нашли смо их“, рекао је Мерц. ''Имали смо их, али смо их нашли.''
Прилично добар град
Дана 22. јануара 1968. НБА комесар Џеј Волтер Кенеди доделио је франшизе за проширење Милвокију и Фениксу, а Бакси су постали регистровани ентитет две недеље касније.
Велики, брадати и отворени маверик који је имао шоферску лимузину касног модела, тамнозелену кадилак лимузину, Павалон — чији су пословни обичаји неки запослени сматрали сумњивим — именован је за председника.
Марвин Фисхман, агент за некретнине у Милвокију, постао је извршни потпредседник. Мерц процењује да га је његов улог, можда 20% клуба, коштао 250.000 долара.
Робинс, за птицу државе Висконсин, био је фаворит међу 14.000 који су одговорили на анкету о надимцима. Буцкс је превагнуо. 45 који су га предложили добили су кутије кока-коле и две карте за отварање 16. октобра 1968. Један је освојио нови аутомобил Јавелин.
Прва сезона тима била је ужасна, као и почетна кампања Сунса. Подбацивање новчића, наравно, одредило је који тим ће драфтовати одличног центра УЦЛА Лу Алсиндора. Сунца су звала главе; слетео је реповима.
Кенеди је умро 1977. године, а верује се да унук поседује тај посебан пола долара из 1964. године. Павалон је умро у 76. години 2009.
Алциндор је легално постао Абдул-Јаббар дан након што је довео Баксе до те титуле 1971. године. Године 1975, годину дана након што су изгубили у финалу НБА лиге од Селтикса, Бакси су га предали Лејкерсима, којима је помогао да освоје пет трофеја.
Када се Мерц пензионисао пре 20 година, купио је стан у Турнберри Товерс, у близини Вегас Стрипа. Он и његова жена тамо зимују и пролећу и проводе лета и јесени у Чикагу.
Постао је партнер у Јое'с Сеафоод, Приме Стеак & Стоне Цраб када је отворен у Тхе Форум Схопс унутар Цаесарс-а 2004.
Чини се да само зубни инструменти могу да заобиђу Мерца. Његова ревност за обручима никада није јењавала. И Милвоки је поново доказао своје дугогодишње уверење да је то прилично добар кошаркашки град.
ونڊا شيئر: