Поглед иза кулиса на годишњицу 715. хоум рун Хенка Арона
Блиски пријатељи и саиграчи Дасти Бејкер и Ралф Гар разговарају о свом односу са Ароном и расположењу 8. априла 1974.
Они су најбољи пријатељи већ пола века, а на дан када бејзбол обележава један од својих најславнијих тренутака, њих троје ће славити живот.
Било је то пре 46 година, 8. априла 1974, када је Ралф Гар седео у земуници Бравеса, Дасти Бејкер је клечао у кругу на палуби, а Хенк Арон је ишао до кућног тањира.
Хеј, завршићу са овим, рекао је Арон Бејкеру. Одмах!''
Два терена касније, Арон је замахнуо, лопта је полетела преко ограде левог центра на стадиону округа Атланта-Фултон, а нација је урлала од одушевљења, а емитер из Куће славних Вин Скали огласио се позивом широм света.
Какав диван тренутак за бејзбол, рекла је Скали на телевизији. Какав диван тренутак за Атланту и државу Џорџију. Какав диван тренутак за земљу и свет.
Црнац добија овације на дубоком југу јер је оборио рекорд бејзбол идола свих времена.
Хенри Арон је постао домаћи краљ свих времена са својим 715., надмашивши Бејб Рут, и док је бејзбол славио подвиг, Бејкер и Гар су видели како је огроман терет коначно скинут са рамена њиховог ментора.
Пошта мржње је успорила. Претње смрћу су престале да стижу. Страх се распршио.
Дасти и ја бисмо седели поред Хенка на клупи све време и он би се стално удаљавао од нас, рекао је Гар за УСА ТОДАИ Спортс из свог дома у Хјустону. Клизио би на једну, па на другу страну, али ми смо желели да будемо уз њега као и увек. Добио би те претње, али нам их никада није споменуо на стадиону. Никада.
Није хтео да нам каже кроз шта је пролазио. Све је то држао унутра.''
Арон није делио своју пошту мржње, али када би седео испред свог ормарића читајући писмо, а затим га згужвао у лопту и одјурио, Бејкер и Гар су знали да нешто није у реду.
Колико год да смо били блиски, он нам никада неће рећи, рекао је Бејкер из свог дома у Сакраменту. Али није морао да нам каже. Видео бих га како испушта писмо на под, одлазио би у (салу) за тренинг, а ја бих га подизао и читао. Нисам могао да верујем шта му је речено, али Хенк се никада није уплашио.
Али сигурно јесмо.
Било је то злокобно писмо, претећи да ће Арона убити. Писац је упозорио Арона да ће он бити тај који ће носити црвени капут када повуче окидач.
Ја и Ралпх смо били насмрт уплашени, рекао је Бакер. Целу утакмицу смо тражили момка у црвеном капуту. Хенк се понашао као да му то не смета. Није се чак ни тргнуо. Али знам да је било бола. Пуно бола. Али он је то искористио као мотивацију.''
Сада, на годишњицу Ароновог 715. хоумрана, Бејкер и Гар ће се поново присећати, величајући врлине човека који не само да је био један од најбољих играча у историји већ и један од највећих и најљубазнијих џентлмена које су икада срели.
Можете расправљати о томе да ли је постојао бољи фудбалер од Хенка, али нема шансе да постоји боље људско биће, рекао је Гар. Господе, милосрђе, Исусе, није могуће имати бољег човека.''
Њих троје су се окупили пре два месеца у Атланти, прослављајући Аронов 86. рођендан, разговарајући о старим временима, подсећајући Арона шта им је значио током заједничког времена.
Гар, одрастао у Растону у Луизијани, био је студент из Грамблинг Стејта, поносан што су га регрутирали Бравес. Бејкер, средњошколац из Риверсајда у Калифорнији, био је горко разочаран што га је одабрала Атланта.
Нисам желео да играм на југу, рекао је Бејкер. Уплашио сам се јер сте чули све приче на југу. Било је места на којима нисам могао да једем. Места за која сам знао да не припадам. У Калифорнији никада није било тако.''
Рекао је Гар: Мислим да су нас спојили да ја бринем о Дастију. Био је сасвим другачији свет за њега да дође на југ.
Упркос расизму и мржњи са којима су се сви сусрели, и уместо да допусте да им горчина нагриза душу, доведени су заједно са правим момком у право време који је дошао у њихове животе.
Арон их је штитио, помажући им да израсту у младиће, учећи их да буду јаки, претварајући мржњу у инспирацију и помажући им да буду узори у својим заједницама.
Он је највећи утицај у мом животу, ван мог оца, рекао је Бејкер. Сећам се да је Хенк обећао мојој мами да ће се, ако потпишем са Бравесима, бринути о мени (као) да сам његов син. Обећао је мојој мами да ће ме натерати да идем у цркву, натераће ме да легнем на време и да ће увек пазити на мене.
Арон је то урадио, и много, много више.
Гар и Бејкер су се стално окупљали у Ароновој соби током пролећних тренинга и на путовањима, разговарајући и једући заједно. Упознали су најмоћније лидере за грађанска права у земљи преко Арона, од Џесија Џексона преко Ендру Јанга до Мејнарда Џексона до Ралфа Абернатија. Упознали су Џимија Картера, који ће касније постати 39. председник Сједињених Држава.
Људи су увек мислили да је Хенк љут, и ово и то, Бејкер је рекао, Али не, био је искрен колико је дан био дуг. Мрзео је непоштене људе. И мрзео је варалице.
Рекао је Гар, који је боравио са Ароном неколико година: Једини пут када би се Хенк наљутио на вас је да је мислио да не поштујете игру. То му се ни мало није допало.
Заједно, њихово пријатељство и љубав кулминирали су увече 8. априла 1974, када се Арон удомио. Гар га је поздравио тренутак пре него што је стигао до кућног тањира, зграбио га за руку и отпратио док га је Бејкер грлио.
Окупили су се на брзој прослави у клупској кући те вечери и остатак сезоне заједно. Гар је освојио титулу са просеком 0,353, Бејкер је погодио 21 Хомерса, а Арон 20 - што је његов најмањи резултат од прве сезоне.
Сезона се завршила, а Арон је напустио Бравесе, враћајући се у Милвоки на две последње сезоне. Бејкер је промењен годину дана касније у Доџерсе, где је постао спољни играч Ол-Стар и шампион Светске серије. И 25 дана након Бејкеровог одласка, Гар је промењен у Вајт Соксе, достигавши .300 у још две сезоне пре него што се повукао после 1980. године.
Када је Хенк отишао, сви смо били изгубљени, рекао је Бејкер. Решили су се свих нас.
Данас је Гар, 74, скаут за Бравес, кога је Арон ангажовао када је био директор њихове фарме. Бејкер (70) је менаџер Астроса, 137 победа од 2.000. А Арон, везан за инвалидска колица, недавно је награђен за своје филантропске подухвате на Техничком колеџу у Атланти, који је свој академски комплекс назвао у његову част.
Време које смо нас троје провели заједно током година, не бих мењао за свет, рекао је Гар. Хенк је мени значио све, и Дустију. Мислим, он толико значи многим људима. Он и даље образује људе својом фондацијом, а када га давно не буде, заувек ће га памтити.
Никада нећемо заборавити ноћ Хомера. Био је савршен момак да обори рекорд Бејба Рута. Баш као што је Џеки Робинсон био савршен момак (да разбије баријеру боја бејзбола).
Али колико год Хенк Арон био сјајан као играч, он је много бољи човек.
Прочитајте више на усатодаи.цом
ونڊا شيئر: