Било је то пре 21 годину када смо рок критичар Сун-Тајмса Џим ДеРогатис и ја почели да звонимо на врата. Како се овај сексуални предатор тако дуго извлачио?
Коначно, после 21 године, чули су се гласови девојака.
Правда која је одлагана скоро 20 година коначно је сустигла Р&Б суперзвезду Р. Келија. Могао би се суочити до остатка свог живота у савезном затвору јер је држао младе црнке у заробљеништву у својим домовима и студијима и присиљавао их да му сексуално служе. Кели је сада осуђени сексуални предатор; одрасла особа чије су жртве имале 14, 15 и 16 година када је почео да их злоставља.
Назовимо ово како је било: силовање.
Било је то пре 21 годину када смо рок критичар веб-сајта Јим ДеРогатис и ја почели да звонимо на врата широм Чикага, позивајући Келијеве жртве да разговарају са нама. Наша прва прича објављена је у Сан-Тајмсу 21. децембра 2000.
Како је овај сексуални предатор успео да се извуче 21 годину?
Изнова и изнова, жртве су нам говориле: Нико није мање важан у нашем друштву од младих црнкиња. Р. Келли је био херој родног града. Ко је хтео да ми верује?
Било је тешко навести жртве да разговарају са нама када смо почели да звонимо на врата. Неки су потписали уговоре о неоткривању података са Кели и ризиковали су да врате стотине хиљада долара ако пристану да буду интервјуисани.
Келини добро плаћени адвокати застрашивали су новине цитирајући оптужбе девојака против њега. Његови публицисти су спречили оптужбе његових жртава у пријатељским медијима, називајући девојке опортунистима.
Уопштено говорећи, у оним данима пре МеТоо-а, Америка једноставно није схватала озбиљно такве тврдње жена. Прву велику причу објавили смо 2000. године, откривајући оптужбе девојака које су говориле да их је Кели намамила у сексуалне односе када су имале само 15 година и подстакла их да напусте школу.
Припремили смо се да други медији скоче на причу. То се никада није догодило.
Келини адвокати и публицисти називали су тинејџере сплеткарским љупкама које траже плату. Келини фанови су нас и Сун-Тајмс звали мрзитељима расизма. Наша колегиница, неустрашива колумнисткиња Мери Мичел, ухваћена је у пакао због прозивања ћутања црног свештенства и вођа заједнице.
А Кели је наставила да жртвује све више и више девојака (и, од тада смо открили, дечака). Анонимно смо добили видео снимку на којој очигледно сексуално злоставља своју 14-годишњу кумче. Наша прича и снимак постали су основа за оптужбе за дечју порнографију против Кели 2002.
Да је Кели тада 2002. године осуђен, многе његове жртве би биле поштеђене. Али судија је дозволио Келијевим адвокатима да одуговлаче случај рекордних шест година пре него што је кренуо на суђење 2008.
Током шест година правног маневрисања, бележио сам судију који је пресуђивао Кели на скоро сваки захтев, уклањајући било какво помињање свих других девојака које је Р. Кели злостављао, правећи суђење о једној снимци једне девојке — а не шаблону предаторства понашање које смо Џим и ја утврдили у нашим причама.
Федералне оптужбе против Кели у Чикагу укључивале су јаке доказе да је Кели подмитила породицу те девојке како би се уверила да она никада не преузме став. Пошто су тужиоци били толико ограничени у ономе што су могли да изнесу поротницима - и ниједном жртвом коју би могли да изнесу - поротници га нису прогласили кривим.
Да ли је Кели искористио своју подмићену паузу да промени своје начине? Не, одмах је наставио са предаторским сексуалним понашањем са 15-годишњом Јерхондом Пејс, која је прекидала часове да би гледала суђење.
Џим и ја смо прешли са Сун-Тајмса, али девојке и њихове породице су наставиле да зову Џима и он је наставио да покушава да им помогне, чак и док је Келијев камп инсистирао да нема ништа лоше у томе што Кели води комплексе налик култу у Чикагу и Атланти. сместио девојке које је можда прихватио када су имале 16 или 17 година, али су сада имале 18 или више година. Одсекао их је од породица. Није им било дозвољено да напусте своје спаваће собе без Келијеве дозволе.
Џимово немилосрдно извештавање о тешком положају тих девојака, чак и док је предавао са пуним радним временом на Колумбија колеџу, постало је основа за оптужбе у Њујорку због којих је Кели на крају била одговорна.
Био је потребан национални Ја такође покрет. Требало је Дрим Хемптон да убеди преживеле да се јаве и испричају своје приче у њеном документарцу Сурвивинг Р. Келли. За то су били потребни предани тужиоци у Њујорку и Чикагу.
Али коначно, ове недеље, Кели је добила пресуду која је требало да буде донета много година раније: крива по свим тачкама. Крив за вођење злочиначког подухвата да потчини девојке за своје задовољство.
Од 2002. до 2008. пролазио сам поред гомиле про-Келли демонстраната на сваком месечном састанку суда. Претече данашњих порицатеља ЦОВИД-а, обожавали су свог недостојног хероја уместо да осећају забринутост за његове жртве. Довели су аутобус пун школске деце да Келију серенаде са Верујем да могу да летим док је улазио на суд.
Преживјелима Р. Келлија, на крају бих само желио да кажем ово:
Игноришите све мањи број бранилаца Р. Келија који обожавају славне личности. Жири у Њујорку ове недеље је послао громогласну поруку у име безброј других Американаца, поруку која награђује вашу храброст да иступите:
Верујемо вам!
Абдон Палаш, који је покривао правне послове и политику за Сун-Тимес, сада је директор комуникација за контролорку Илиноиса Сусану Мендозу.
Шаљите писма на леттерс@сунтимес.цом .
ونڊا شيئر: