Ако би дрво гинка пало у древну шуму, шта би нам његово лишће могло рећи о клими у време диносауруса? Много, надају се научници.
Оно што је посебно у вези са фосилима гинка је да они често чувају стварни биљни материјал, што би се могло показати као кључ за разумевање древног климатског система и наше планете која се загрева.
Ричард Баркли отвара металну фиоку у архиви Природњачког музеја Смитсонијан у којој се налазе фосили стари скоро 100 милиона година.
Упркос старости, ове стене једва да су крхке. Геолог и ботаничар рукују њима с лакоћом, стављајући једну на длан ради ближег прегледа.
У древној стени је уграђен троугласти лист са заобљеним горњим режњевима. Пао је са дрвета отприлике у време када су Т-рек и трицератопс лутали праисторијским шумама, али биљка је одмах препознатљива.
Може се рећи да је ово гинко, рекао је Баркли за дрво које је тешка основа модерних уличних пејзажа. То је јединствен облик. Није се много променило за много милиона година.
Оно што је такође посебно код стабала гинка је то што њихови фосили често чувају стварни биљни материјал, а не само утисак. И тај танак слој органске материје могао би се показати као кључ за разумевање древног климатског система - и могуће будућности наше планете која се загрева.
Али прво Баркли и његов тим морају да пробију шифру биљке да би прочитали информације садржане у древном листу.
Гинкго је прилично јединствена временска капсула, рекао је Питер Крејн, палеоботаничар са Универзитета Јејл.
Како је написао у Гинку, његов књига о биљци, Тешко је замислити да су ово дрвеће, које се сада уздиже изнад аутомобила и путника, расло са диносаурусима и да је до нас дошло готово непромењено 200 милиона година.
Разлог зашто се научници осврћу на прошлост је да схвате шта долази у будућности, рекао је Кевин Анцхукаитис, истраживач климе са Универзитета у Аризони. Желимо да разумемо како је планета реаговала у прошлости на велике промене климе - како су се променили екосистеми, како су се променили хемија океана и ниво мора, како су функционисале шуме.
Од посебног интереса су стакленик периоде када научници верују нивое угљеника и температуре биле су знатно веће него данас, укључујући период током касног периода креде - пре 66 милиона до 100 милиона година - последње ере диносауруса пре него што је метеор ударио у Земљу, и већина врста је изумрла.
Сазнавање више о клими у стакленицима такође даје научницима вредне податке за тестирање тачности климатских модела за пројектовање будућности.
Климатске информације о далекој прошлости су ограничене. Ту долазе Смитсонијанови листови гинка.
Баркли из ормарића вади листове папира на које су научници из викторијанске ере лепили и везивали листове гинка почупане из ботаничких вртова њиховог времена. Многи примерци имају етикете исписане лепим курзивом, укључујући и један од 22. августа 1896. године.
Облик листа је практично идентичан фосилу од пре око 100 милиона година и модерном листу који Баркли држи. Кључна разлика се може видети под микроскопом — како је лист реаговао на промену угљеника у ваздуху.
Ситне поре на доњој страни листа су распоређене да узимају угљен-диоксид и удишу воду, омогућавајући биљци да трансформише сунчеву светлост у енергију. Када има пуно угљеника у ваздуху, биљци је потребно мање пора да би апсорбовала угљеник који јој је потребан. Када ниво угљеника падне, листови стварају више пора за компензацију.
Научници знају да је глобални просечан ниво угљен-диоксида у атмосфери око 410 делова на милион - а Баркли зна како то чини лист. Захваљујући викторијанским ботаничким листовима, он такође зна како је изгледало лишће гинка пре него што су људи значајно трансформисали атмосферу планете.
Сада жели да зна шта му поре у фосилизованим листовима могу рећи о атмосфери пре 100 милиона година.
Али му је потребан разбијач шифри, нека врста камена из Розете да дешифрује рукопис древне атмосфере.
Зато он води експеримент на шумској чистини у Мериленду, где он и пројектни асистент Бен Лојд чувају редове стабала гинка у отвореним ограђеним оградама од пластичне фолије која их излаже киши, сунчевој светлости и промени годишњих доба, тако да биљке доживљавају природне циклусе , рекао је Баркли.
Истраживачи подешавају угљен-диоксид који се пумпа у сваку комору, а електронски монитор споља трепери нивое сваких пет секунди.
Нека стабла расту на тренутним нивоима угљен-диоксида. Други расту на значајно повишеним нивоима, приближавајући се нивоима у далекој прошлости или можда будућности.
Треба нам нешто да поредимо, рекао је Баркли.
Ако постоји подударање између тога како изгледају листови у експерименту и како изгледају фосилни листови, то ће истраживачима дати груби водич за древну атмосферу.
Они такође проучавају шта се дешава када дрвеће расте у окружењима са супер наелектрисањем и открили су да више угљен-диоксида чини да расту брже.
Али Баркли је рекао: „Ако биљке расту веома брзо, већа је вероватноћа да ће погрешити и бити подложније оштећењима.
ونڊا شيئر: